Cuando pensamos en los Neanderthales, muchas veces los visualizamos como individuos simiescos, encorvados, de aspecto salvaje e incapaces de comunicarse unos con otros, además de un poco tontos, por no decir brutales.
He aquí algunas ideas erróneas:
1) Los Neanderthales eran incapaces de hablar, sólo gruñían.
En 1983, un grupo de científicos encontró el hueso hioides de un Neanderthal en unas cuevas de Israel. Este hueso es parte de la laringe, la cual se encarga de la producción del lenguaje y su aspecto era idéntico al nuestro. Por lo tanto, probablemente podían hablar tan bien como nosotros.
2) Son nuestros ancestros
Los Neanderthales y nosotros evolucionamos como dos líneas separadas. Ni nosotros descendemos de ellos ni ellos de nosotros. Somos dos especies distintas, aunque probablemente con un origen común.
3) Estaban llenos de pelo.
No hay ninguna razón para creer que los Neanderthales estuvieran cubiertos de pelo como los simios. Probablemente tenían la misma cantidad de vello corporal que nosotros.
4) Usaban herramientas primitivas
Los Neanderthales desarrollaron herramientas para la cacería, como puntas de flechas, objetos de madera y hasta piezas ornamentales
5) Caminaban como chimpancés porque tenían las piernas arqueadas
Esta creencia se debe a que uno de los primeros esqueletos de Neanderthal que se descubrieron pertenecía a un individuo con artritis y tenía las piernas deformadas. Ahora se sabe que las piernas de los Neanderthales eran muy semejantes a las nuestras y caminaban erguidos, aunque eran más bajos que los humanos modernos (entre 12 y 14 cm).
6) Eran salvajes
Hay evidencia de que los Neanderthales cuidaban a sus enfermos, y que fabricaban instrumentos musicales (flautas y tambores). Así pues, no eran tan “salvajes” como se piensa.
7) Los Neandertahles pertenecían a una sola raza
Ahora se sabe que, tal como los humanos modernos, había diferentes razas de Neanderthales, con diferencias marcadas entre ellos, tal como sucede con nosotros.
8)Vivían en cuevas.
Muchos Neanderthales vivían en cuevas (igual que muchos humanos lo hicieron y lo siguen haciendo), pero también vivían en casas hechas con pieles de animales, al estilo de las tiendas de los indios norteamericanos
9) Tenían caras simiescas
Es falso, dado que las primeras reconstrucciones se hicieron en individuos enfermos. Recientes reconstrucciones faciales los muestran con un aspecto muy semejante a nosotros, con arcos supraciliares más prominentes y mandíbulas más cortas, pero definitivamente con rostros humanos.
10) Nunca sabremos cómo fueron realmente
El genoma Neanderthal ha sido completamente decodificado, así que teóricamente es posible clonar a uno de ellos. El costo sería de unos 30 millones de dólares (y nadie ha puesto el dinero), pero es posible saber cómo eran exactamente. Es sólo cuestión de tiempo para que lo averigüemos.